九十年代初期，年幼的主人公失去了父母，在外打工的二叔收养了他，从此叔侄俩相依为命，在外漂泊了二十余年。小说以农村人进城打工的故事为背景，描绘了世纪交替的二十多年间，乡村与城市，历史与现实的变迁。真实地展现了在市场经济的大环境下，一群社会底层普通人的形象，把他们的漂泊与彷徨、挫折与追求、痛苦与欢乐、日常生活与社会冲突交织在一起。小说在无限逼近历史和人性真实案例的同时，描绘出一幅具有反思意味的人物群像图。同时，小说也为新一代“进城务工人员”在新价值观面前的迷茫和困顿提供了启迪作用。