田震是海外归来的“洋八路”，周忠贵是土生土长的“土八路”，俩人既是战友，又是搭档，还是情敌。早在战争期间，他俩都爱上了女护士尤蕴含，灰头土脸的周忠贵自觉不是英俊潇洒的田震的对手，别处心裁，鼓动女游击队员毕克楠去纠缠田震，从而引起了尤蕴含的误会。爱情失意，田震竟装得若无其事，弄得洋洋得意的周忠贵没了情绪。 解放后，周忠贵当书记，田震当区长，无拘无束的田震经常跟周忠贵抢风头，周忠贵表面上不在乎，暗地里却打压田震。田震一心想干大事，要修建一座大水库，热衷于政治运动的周忠贵担心戴“唯生产论”的帽子，不同意田震的方案，田震针对外圆内方的周忠贵，顺向挖了一个个坑，引诱周忠贵就范，正当田震沾沾自喜时，周忠贵兜头给了他一盆冷水：原来，周忠贵早就明察秋毫，是尤蕴含暗中帮了田震。 “文革”期间，田震躲在工地上修水库，周忠贵却被打到了，田震不仅没有落井下石，还在暗地里帮助他。后来，田震修水库负伤致残，重新复出的周忠贵为了报恩，帮助田震实现了大坝合龙，圆了农民期待千年“馒头梦”。 田震伤残后，妻子弃他而去，这时，早已离婚的尤蕴含又回到了他的身边，六十年的一对老情侣终于走到了一起。