清末民初，军阀混战，生灵涂炭，辛亥革命、五四运动相继爆发，许多仁人志士纷纷投身于革命洪流之中，寻求改变国家命运的途径。在这种大背景下，小说以甘肃平凉早期革命历史为切入点，讲述了一个纸坊沟手工业者的儿子、青年诗人吴荐轩从北平高等师范学校毕业，回到军阀镇守的陇东平凉任教后，对新文化思想的传承与弘扬，对民不聊生生活的见证与亲历，在爱欲里的沉迷与挚守。终于有一天，小城的宁静被打破，让苦闷的吴荐轩在暗夜里看到一线曦光，决然投身革命，参与创办《新陇民报》宣传革命思想，动员工农群众开展革命活动，最终为国捐躯。 一部看似书写民国革命历史题材的小说，其实是在宏大的叙述中再现了一个灵魂成长的历程。