清末民初，社会剧变，新旧思潮碰撞，权力与贫瘠交织。在江苏扬州府沙头县的庙山村，寒门农夫王代玉一家深陷贫困与欺压的泥潭。长子王荣平庸懒散，养子阿诚痴迷“奇技淫巧”的西方学问，被村民视为“无用之人”。命运的转折始于一头垂死的黄牛——阿诚凭借科学观察，发现牛体内孕育的珍贵药材牛黄，其价值远超黄金。一夜之间，王家从赤贫跃升为村中首富。王家企图以此财富为基础，研发祖传染色秘方，涉足纺厂，开展实业救国之路。后来因阿诚与县令千金的联姻，踏入权力门槛。然而，财富与地位带来的并非坦途，而是更复杂的阴谋。随后，王家家破人亡，阿诚出逃至通昌县，被主营纺厂的张家收留。从此，阿诚在纺厂开始了实业救国的旅途。而在这场旅途中，人性在贪婪与尊严间反复撕扯，家族的命运也在时代的洪流中跌宕起伏。