故事发生在七十年代末，伍莲长相甜美、能歌善舞，是文工团的台柱子，为了爱情，退了家境好势力大的柳宝成的婚，遭到其父伍铁匠的毒打、关押，她偷偷逃出家门，裸婚嫁给贫穷的金波。婚后金波招工进了农机厂，推销一批积压品得到一笔不菲的奖金，生活很是幸福。伍铁匠见状承认他们的婚姻，承诺外孙出生时给他们补办婚礼。 可天有不测风云，金柳大队分为两个村。为了一个山头，两个村发生械斗，金波被对方用梭镖杀死，打制梭镖的伍铁匠后悔不已，发誓再不打铁了。柳宝成被金家村的人泼了硫酸毁了容，无脸见人便逃往外地，后传来消息，他被泥石流冲到河里淹死了，尸骨无存，只在泥土中找到一本日记本，日记中记载着他对伍莲无尽的思念，非伍莲不娶。伍莲知道后，仰天长叹，自己最爱的人与最爱自己的人都死于非命。 金波死后，伍莲生下他的儿子。生活极度困难，这时有人以匿名的方式从外省汇款给他，每月如此，直到她的儿子大学毕业。伍莲嘱咐她的儿子，一定要找到那个恩人。 几经周折，终于找到了那个恩人，万万没想到的是，这个恩人就是以为死去的柳宝成。他坦言，金波是他所误杀。