明朝成化年间,西南持续动乱多年,一群群瑶族少男少女被俘进京,送往皇宫为奴,广西从此诞生了两个著名的历史人物,也是瑶族历史上影响最大、争议最多的人物:一个是浔州府街头乞讨少年汪直,二十六岁成为权倾天下的大太监;一个是瑶族少女纪氏。她是土巡检司收养的幼婴,身世成谜,少女时代聪慧美丽,身不由己的卷入战乱,被俘入宫,因才识出众从浣衣局的下等宫女,选入坤宁宫,先后服侍了两任皇后。她想早日离宫过上平民自由生活,参加宫廷考试成为女史,看管大内库藏(简称内藏)钱物,为皇帝和太后巧妙理财,偶遇皇帝深得宠幸,被册封为淑妃后,虽疑似被人下毒身亡,但她生前广结善缘,巧妙布局,死后五个月,六岁的儿子被册封为太子,十八岁成为明朝第九位皇帝,开创了十八年的太平盛世,成为明朝最安宁太平的时代,史称“弘治中兴”。
小说以大明王朝世袭制下的各种矛盾纠葛为脉络,以广西瑶族少男少女的聪慧才智和自强不息的传奇身世为主线,笔触深入瑶民的聚散流徙,勾勒的瑶族文化习俗缤纷多彩,掌故生动有趣,从瑶民、医巫、商贾、文臣、武将到后宫的各色传奇人物,命运云波诡谲,情节惊心动魄,描摹出瑶族群落的厚重历史文化版图和风俗色彩丰富的雄浑画卷。