在小说二十几万字的篇幅里，分为二十二个章回，每回一万字左右。主要是讲清这些故事：（一）徐矮师的奇特家庭与传奇童年；（二）早年的游历名山大川、古刹武馆与学武比试、读书习文、采药行医；（三）复杂、凄美的爱情与婚姻纠葛；（四）行侠江湖及与多位侠客切磋（包括女侠，其中也有感情故事）；（五）中国发生重大历史改变，太平天国运动爆发，结识石达开、洪秀全，多次拯救他们；（六）太平天国后期，投奔曾国藩，多次帮助他；（七）太平天国失败，石达开、洪秀全死后，回到湘西北白鹤山（矮架山），面壁隐修；建立门派，物色杜心五、吴春峰、林修梅、严狗剩等几个徒弟，教授武功，劫富济贫；（八）学生武学有成，便留下师嘱，又云游去了（尾声，篇幅简短）。